Dos migrantes mexicanas venden tamales en EU y triunfan
- En Phoenix y Nueva York, dos historias de éxito envueltas en hojas de maíz. Marketing y redes sociales impulsan el emprendimiento de Happy Tamales y City Tamale
Tamales mexicanos para los estadounidenses… y para los ecuatorianos, colombianos, indios, guatemaltecos, japoneses… Imelda Hartley e Israel Veliz descubrieron su nicho de mercado, lo analizaron, adaptaron sus productos y hoy triunfan con la venta de tamales en Estados Unidos. Estas son las historias detrás de sus triunfos:
Imelda Ontiveros nació en Sinaloa, aunque, como ella dice, es de crianza sonorense. Imelda vivió lo que ningún niño debe vivir. Su primer trabajo fue a los 6 años en una congeladora de camarones porque tenía que aportar económicamente en su casa. Fue víctima de abusos sexuales. A los 12 años, con el consentimiento de sus padres, tuvo que irse a vivir con un hombre. “Hasta que le robé dinero para un taxi y escapé de Hermosillo”, recuerda Imelda.
La pequeña trabajó como empleada doméstica en distintos lugares, ocultándose. Juntó algo de dinero y decidió ir a Tijuana en busca de un hermano que casi no conocía. “No crecimos juntos, sólo tenía ciertos datos de por dónde andaba”, explica. En realidad, se trataba de un alma vulnerable y errante.
Imelda llegó a las playas de Tijuana y no se le ocurrió otra cosa que caminar y caminar “Comiendo un coco porque tenía hambre”, recuerda. Sin darse cuenta, cruzó a Estados Unidos. Del otro lado de la frontera Imelda conoció a Mercedes Ojeda, quien la adoptó. Fue parte de la familia de Mercedes por ocho años.
Imelda hizo vida en Estados Unidos. Se casó con un estadounidense de quien adoptó el apellido. Trabajó y tuvo hijos. Se separó de ese su primer esposo. Vivió en San Diego y en California. Pero Imelda Hartley aún no podía escapar de la violencia familiar que estaba arraigada en su vida. La joven tuvo relaciones sentimentales con hombres iracundos que incluso la golpeaban hasta mandarla al hospital. “Yo era muy inteligente para hacer negocios y trabajar, pero era tonta para otros aspectos”, recuerda.
Huyó de la última de esas relaciones para intentar una nueva vida en Phoenix. Para sobrevivir se le ocurrió hacer tamales para vender. Adaptó un carrito de supermercado y comenzó a ofrecerlos junto a una lavandería. Estuvo así cinco años. “Véndeme tu sueño”, un programa de televisión, le ayudó a darle rumbo a su emprendimiento. “Fui al programa porque yo quería vender más tamales para ayudar a mujeres como yo, víctimas de violencia doméstica, a que se empoderaran económicamente”.
Una incubadora de emprendimientos, parte de la producción del programa, la ayudó a prepararse y desarrollar su idea de negocio. “Ahí descubrí que no es lo mismo que tus tamales estén ricos y vender para sobrevivir que vender con estrategias de mercadotecnia. Luego tomé otro curso y otro curso, no paré”.
Imelda Hartley, en efecto, resultó ser una mujer con intuición para los negocios. Desarrolló una marca y aprovechó la clientela que labró durante todos esos años. Era 2015 y el inicio de Happy Tamales.
“Dejé de vender junto a la lavandería y ya sólo trabajaba por pedidos”. Descubrió el mundo del catering y que con redes sociales podía llegar a muchas más personas, a quienes tuvo que adaptarse. “Ya no podía vender sólo tamales mexicanos. Me pedían tamales hondureños o guatemaltecos. Los hicimos e innovamos: hoy tengo hasta tamales japoneses e indios”, afirma Imelda.
Gratitude Tamale está hecho con carne de borrego, chile rojo y especies. Hope Tamale tiene cerdo, pollo y salsa verde. New Beginning Tamale combina zanahorias, calabaza, espárragos, portobello, pimientos, jalapeño, cilantro y cebolla. Son sólo algunas de sus creaciones. Todos los tamales de Imelda Hartley tienen nombres que transmiten la fuerza y los sentimientos de una mujer que logró salir de un abismo emocional de lo más oscuro. Y que quiere ayudar a que más mujeres lo logren.
Imelda Hartley ofrece trabajo a mujeres que requieren ayuda porque han atravesado por episodios de violencia intrafamiliar. También es voluntaria en diversos programas de apoyo del Consulado General de México en Phoenix, lo que la ha llevado a ser una de las líderes comunitarias más reconocidas.
Happy Tamales superó los 100 mil dólares en ventas en 2022. Imelda y sus Happy Tamales participaron este año en el Taste of the NFL, evento culinario con motivo del Super Bowl y que recauda fondos para luchar contra la inseguridad alimentaria de los niños. “Además me dieron boletos para entrar al juego”, comparte con emoción la empresaria.
La mente emprendedora de Imelda no se detiene. El siguiente paso es convertir su servicio de catering en franquicias. “No es importante cuánto dinero se va a generar, sino a cuántas vidas puedo impactar y empoderar. Eso es lo más importante. Será una franquicia justa para cualquier mujer que quiera emprender en este negocio”.
